딸아이가 물었다. 아빠 전쟁이 뭐야? 왜 싸우는데? 저 사람은 왜 피를 흘리고 있어?
베트남 전쟁 (베트남어: 제2차 인도차이나 전쟁()은 1955년 11월 1일부터 1975년 4월 30일까지 베트남, 라오스, 캄보디아에서 벌어진 전쟁이다. 이것은 인도차이나 전쟁 중 두 번째였고 공식적으로 북베트남과 남베트남 사이에 싸웠다. 북베트남은 소련, 중국, 그리고 다른 공산주의 동맹국들의 지원을 받았고, 남베트남은 미국과 다른 반공 동맹국의 지원을 받았다. 전쟁은 냉전 시대의 대리전으로 널리 간주된다. 그것은 거의 20년 동안 지속되었고, 1973년에 미국의 직접적인 개입이 끝났다. 이 갈등은 이웃 국가들로도 번져 라오스 내전과 캄보디아 내전을 악화시켰고, 1975년까지 세 나라가 모두 공산주의 국가가 되었다.
이 갈등은 프랑스 식민지 정부와 좌파 혁명 운동인 비엣민 사이의 제1차 인도차이나 전쟁에서 비롯되었다.1954년 프랑스군이 인도차이나에서 철수한 후, 미국은 남베트남에 대한 재정적, 군사적 지원을 맡았다. 북베트남의 지휘를 받는 남베트남 공통 전선인 비엣쫑(VC)이 남쪽에서 게릴라전을 일으켰다. 1958년 북베트남은 라오스를 침공하여 호찌민 트레일을 설치하여 비엣꽁을 보급하고 지원하였다.: 1963년까지 북베트남군은 남쪽에서 싸우기 위해 4만 명의 군인을 파견했다. 존 F. 대통령 치하에서 미국의 16개 개입이 확대되었다. 케네디는 1959년 1,000명 이하의 군사 고문에서 1964년 23,000명으로 MAAG 프로그램을 통과했다.
1964년 8월 통킹만 사건에서는 미군 구축함이 북베트남 고속 공격정과 충돌했다. 이에 대응하여, 미국 의회는 통킹만 결의안을 통과시켰고, 린든 B 대통령에게 권한을 주었다. 존슨은 베트남 주둔 미군 증강을 위한 광범위한 권한을 가지고 있다. 존슨은 처음으로 전투부대의 배치를 명령했고 병력은 184,000명으로 늘렸다.베트남 인민군(PAVN)은 미국 및 남베트남군(ARVN)과 재래식 전쟁을 벌였다. 거의 진전이 없음에도 불구하고, 미국은 중요한 병력 증강을 계속했다. 미군과 남베트남군은 지상군, 포병, 공습을 포함한 수색 및 파괴 작전을 수행하기 위해 공중 우위와 압도적인 화력에 의존했다. 미국은 북베트남에 대한 대규모 전략 폭격도 실시했다.
1968년 내내 계속된 공산주의의 테트 공세는 전쟁에 대한 미국의 국내 지원을 약화시켰다. VC는 공세와 이후 미국-ARVN 작전에서 큰 손실을 입었다.CIA의 피닉스 프로그램은 VC의 회원 자격과 능력을 더욱 떨어뜨렸다. 연말까지 VC 반군은 남베트남에 거의 영토를 갖지 못했으며, 모집 인원은 80% 이상 감소하여 게릴라 작전이 대폭 축소되었고, 북쪽의 PAVN 정규군 병력의 활용이 증가하였다. 1969년 북베트남은 남부에서 임시 혁명 정부(PRG)를 선포하여 VC의 국제적 위상을 높여주었으나, 그때부터 PAVN의 연합군 병력이 더욱 전통적인 군비 전쟁을 시작하면서 소외되었다. 1970년까지 남부 공산군의 70% 이상이 북부인이었고, 남부 중심의 VC 부대는 더 이상 존재하지 않았다. 북베트남은 일찌감치 라오스를 보급로로 사용했고, 캄보디아도 1967년, 미국은 1964년 라오스 항로를, 캄보디아는 1969년 캄보디아 항로를 폭격했다. 노로돔 시아누크 국왕이 캄보디아 국회에서 퇴위되면서 크메르 루주의 요청에 따라 PAVN이 침공해 캄보디아 내전이 확대됐고 미-ARVN의 반침이 이어졌다.
1969년 리처드 닉슨 미국 대통령이 당선된 후, 확대된 ARVN에 의해 미군이 소외되고 국내 반대에 의해 점점 사기가 저하되고 모집이 줄어드는 갈등을 보는 '베트남화' 정책이 시작되었다. 미 지상군은 1972년 초에 대부분 철수했고 지원은 항공 지원, 포병 지원, 고문, 물자 수송 등으로 제한되었다. 미국의 지원을 받은 ARVN은 1972년 부활절 공세 때 처음이자 가장 큰 기계화된 PAVN 공세를 중단했다. 이 공세는 남베트남을 제압하는 데는 실패했지만, ARVN 자체는 잃어버린 영토를 모두 탈환하는 데 실패해 군사 상황이 어려워졌다. 1973년 1월 파리 평화 협정으로 모든 미군이 철수하였고, 1973년 8월 15일 미국 의회에서 통과된 사건-교회 수정안이 공식적으로 미군의 직접적인 개입을 종식시켰다.457년 평화 협정은 거의 즉시 파기되었고, 전투는 2년 더 계속되었다.